ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ, സഞ്ജു സാംസണിന്റെ പേര് ചർച്ചകൾക്ക് തിരികൊളുത്താതെ ഒരു സെലക്ഷൻ മീറ്റിംഗും പൂർത്തിയാകില്ല. ഒരുകാലത്ത് ടീമിന് പുറത്തായ കേരള താരത്തിന് ടി20യിൽ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ആരാധകർക്ക് ആശ്വാസമായി. എംപി ശശി തരൂർ ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ അദ്ദേഹത്തെ ഒഴിവാക്കിയതിൽ വളരെക്കാലമായി നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ചിരുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, 2024 ലെ അവസാന ടി20 ലോകകപ്പിന് ശേഷം, സാംസൺ ഇന്ത്യയ്ക്കായി 17 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. കുറച്ചുകാലമായി, വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റ്സ്മാൻ അഭിഷേക് ശർമ്മയുമായി വിജയകരമായ ഓപ്പണിംഗ് പങ്കാളിത്തം കെട്ടിപ്പടുക്കുകയും അടുത്ത വർഷത്തെ ലോകകപ്പിനുള്ള തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. 171 എന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ മൂന്ന് സെഞ്ച്വറികൾ ഉൾപ്പെടെ 487 റൺസ് നേടിയ സാംസൺ സ്ഥിരത കൈവരിക്കുകയും ചെയ്തു.എന്നാൽ കഥയിൽ ഒരു ട്വിസ്റ്റ് ഉണ്ട്.സൂര്യകുമാർ യാദവിന് കീഴിൽ വൈസ് ക്യാപ്റ്റനായി ശുഭ്മാൻ ഗിൽ ടി20 ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത് കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കി.
മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ച ടോപ്പ് ഓർഡർ ഇപ്പോൾ മാറ്റത്തിന് വിധേയമായിട്ടുണ്ട്, ഗിൽ ഒരു ഓപ്പണറുടെ സ്ഥാനം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.ഗില്ലിന്റെ ഉൾപ്പെടുത്തൽ ശെരിയാണോ തെറ്റാണോ എന്നത് ഇപ്പോഴും ചർച്ചാ വിഷയമാണ്, പക്ഷേ സാംസൺ തന്നെയായിരിക്കും വഴിമാറുക എന്ന സൂചനയാണ് ലഭിക്കുന്നത്. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാതയുടെ അവസാനമാണോ? അത്ര ശരിയല്ല. കെ.എൽ. രാഹുൽ ഒരിക്കൽ ചെയ്തതുപോലെ ചെയ്യാൻ സാംസൺ തയ്യാറാണെങ്കിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് ഇപ്പോഴും ഇലവനിൽ തന്നെത്തന്നെ ഉറപ്പിക്കാം.അഭിഷേക് ശർമ്മ ഒരു മികച്ച തുടക്കക്കാരനാണെന്ന് തോന്നുന്നു. ചൊവ്വാഴ്ച ടീം പ്രഖ്യാപിക്കുമ്പോൾ ചീഫ് സെലക്ടർ അജിത് അഗാർക്കർ ഏറെക്കുറെ അതേ കാര്യം സ്ഥിരീകരിച്ചു.
ഇടംകൈയ്യൻ ഓപ്പണർ പുതിയ കാലത്തെ ടി20 ബാറ്റിംഗിന്റെ പ്രതീകമാണ്.കഴിഞ്ഞ ടി20 ലോകകപ്പിന് ശേഷം 17 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 193 എന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 535 റൺസ് നേടിയിട്ടുണ്ട് .2025 ലെ ഐ‌പി‌എല്ലിൽ പരിക്കുമൂലം സാംസണിന്റെ ഫോം കുറഞ്ഞു. ഈ വർഷം ആദ്യം ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളുള്ള ടി20 പരമ്പരയിലും അദ്ദേഹം പൊരുതി, സന്ദർശക ബൗളർമാരുടെ വേഗത കാരണം അത് പരാജയപ്പെട്ടു. ഒരു പരമ്പരയിലെ മോശം ഫോമിന്റെ പേരിൽ അദ്ദേഹത്തെ ബെഞ്ചിലിരുത്തുന്നതിന് ന്യായീകരണമല്ല, പക്ഷേ ഗില്ലിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് അനിവാര്യമായും സമവാക്യത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു.ഗിൽ സാംസണിന് പകരക്കാരനാണെന്ന് മുൻ ഇന്ത്യൻ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ദീപ് ദാസ് ഗുപ്തയ്ക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
ഇന്ത്യാ ടുഡേയോട് സംസാരിക്കവെ, ഈ കോൾ വ്യക്തിപരമല്ലെന്നും ടീം സന്തുലിതാവസ്ഥയുടെ കാര്യമാണെന്നും മനസ്സിലാക്കാനുള്ള പക്വത സാംസണിനുണ്ടെന്ന് ദാസ് ഗുപ്ത ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.ഗിൽ സാംസണിന് പകരക്കാരനാണെങ്കിൽ ജിതേഷ് ശർമ്മ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ-ഫിനിഷറായി കളിക്കണമെന്ന് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ഐപിഎൽ 2025 സീസണിൽ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്‌സ് ബെംഗളൂരുവിനൊപ്പം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചതിന് ശേഷം ജിതേഷ് ടി20ഐ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി, അവിടെ കിരീടം നേടിയ ടീമിനായി ലോവർ ഓർഡർ സ്‌ട്രൈക്കറായി അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു.അടുത്ത വർഷത്തെ ലോകകപ്പിന് മുമ്പ് സാംസൺ ബാക്കപ്പ് ഓപ്പണറുടെ റോളിൽ ഒതുങ്ങുമെന്നാണോ? വരും മാസങ്ങളിൽ ഗിൽ ഏറ്റവും ചെറിയ ഫോർമാറ്റിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചാൽ, സാംസണിന്റെ സാധ്യതകൾ തീർച്ചയായും കുറയാനിടയുണ്ട്.
ഗിൽ തിരിച്ചെത്തിയതുകൊണ്ട് സാംസണെ ഒഴിവാക്കില്ലെന്ന് ബാറ്റിംഗ് ഇതിഹാസം സുനിൽ ഗവാസ്കർ ഇന്ത്യ ടുഡേയോട് പറഞ്ഞു. സാംസണിന്റെ നിലവാരം ഇലവനിലെ ഏത് റോളുമായും പൊരുത്തപ്പെടാൻ കഴിയുമെന്ന് ഗവാസ്കർ വിശ്വസിക്കുന്നു.”ടീമിൽ താഴേക്കുള്ള ബാറ്റിംഗ് നടത്തുന്ന ഒരാളായി അദ്ദേഹത്തിന് ഇപ്പോഴും തുടരാം. അഞ്ചിലോ ആറിലോ ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയും. അദ്ദേഹത്തെ ഒഴിവാക്കരുത്; എല്ലാത്തിനുമുപരി, അദ്ദേഹം വിക്കറ്റ് കീപ്പറാണ്. സഞ്ജു വളരെ കഴിവുള്ള കളിക്കാരനാണ്; അദ്ദേഹത്തിന് പൊരുത്തപ്പെടാൻ കഴിയും.നമ്മൾ അദ്ദേഹത്തെക്കുറിച്ച് അധികം വിഷമിക്കേണ്ടതില്ല, അദ്ദേഹം ഒരു ക്ലാസ് ആക്ടാണ്,” ഗവാസ്കർ പറഞ്ഞു.
തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ നീട്ടാൻ കെ.എൽ. രാഹുൽ ബാറ്റിംഗ് ഓർഡറിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി.ഇന്ത്യയുടെ മുൻനിര ഓപ്പണർ എന്ന നിലയിൽ നിന്ന്, 2023 ലെ ഏകദിന ലോകകപ്പ് വരെ രാഹുൽ മധ്യനിര ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്തു, ഫിനിഷറായി മികവ് പുലർത്തി. ടീമിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പാക്കാൻ സഞ്ജുവും രാഹുലിനെ പാത പിന്തുടരണം.ടി20യിൽ ഓപ്പണറായി സാംസൺ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചിട്ടുണ്ട് – ഏകദേശം 40 ശരാശരിയിൽ 512 റൺസും 182 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റും. എന്നിരുന്നാലും, താഴ്ന്ന നിലയിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന് പുതുമയല്ല. ടി20യിൽ 16 തവണ അദ്ദേഹം നാലാം സ്ഥാനത്തോ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തോ ബാറ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ ഒരു അർദ്ധസെഞ്ച്വറി മാത്രമേ നേടിയിട്ടുള്ളൂ, 130കളിൽ ഒരു സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റും മാത്രമേയുള്ളൂ.
ഐ‌പി‌എല്ലിൽ, സാംസൺ പ്രധാനമായും മധ്യനിരയിലാണ് കളിച്ചിട്ടുള്ളത്. തന്റെ 149 ഇന്നിംഗ്‌സുകളിൽ 130 എണ്ണത്തിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തോ നാലാം സ്ഥാനത്തോ ആണ് അദ്ദേഹം കളിച്ചത്, ശരാശരി 40 ന് അടുത്ത് 3,096 റൺസ് നേടി. 94 ഇന്നിംഗ്‌സുകളിൽ നിന്ന് 3,096 റൺസ് നേടിയ മൂന്നാം സ്ഥാനമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്ഥാനം.5, 6 എന്നീ സ്ഥാനങ്ങളിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് വളരെ കുറച്ച് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമേ കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടുള്ളൂ (യഥാക്രമം മൂന്ന്, ആറ്).
അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ആ റോളുകളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുക എന്നത് ചെറിയ കാര്യമല്ല. സാംസൺ തന്റെ കളി പൂർണ്ണമായും മാറ്റേണ്ടി വന്നേക്കാം, ആദ്യ പന്തിൽ നിന്ന് തന്നെ കളിക്കളത്തിലേക്ക് വരികയും ഫയറിംഗ് നടത്തുകയും വേണം – 2025 ലെ ഐ‌പി‌എല്ലിൽ ജിതേഷ് ശർമ്മ ചെയ്തതുപോലെ.സാംസണിന്റെ കരിയർ ഒരു ടി20 മത്സരം പോലെ ക്ഷയിക്കുകയും ഒഴുകുകയും ചെയ്തു. സഞ്ജുവിന്റെ അടുത്ത വെല്ലുവിളി, ഒരുപക്ഷേ ഇതുവരെയുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലുതാണ്