2025-ൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഏഷ്യാ കപ്പിൽ തിലക് വർമ്മയ്ക്ക് പകരമായി സഞ്ജു സാംസൺ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് കളിക്കാൻ അർഹനാണെന്ന് മുൻ ഇന്ത്യൻ ബാറ്റ്സ്മാൻ മുഹമ്മദ് കൈഫ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. സെപ്റ്റംബർ 10-ന് യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്‌സിനെതിരെയാണ് (യുഎഇ) ഇന്ത്യ തങ്ങളുടെ ഏഷ്യ കപ്പ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ശുഭ്മാൻ ഗിൽ വൈസ് ക്യാപ്റ്റനായി ടീമിലെത്തുമ്പോൾ, അഭിഷേക് ശർമ്മയ്‌ക്കൊപ്പം അദ്ദേഹം തന്നെ ഓപ്പണറായി എത്തുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
ഇതോടെ സാംസണിന്റെ വിധി തുലാസിൽ കിടക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ ഒരു വർഷമായി, അഭിഷേകിനൊപ്പം ഈ വലംകൈയ്യൻ ഓപ്പണറായി ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നു. 30 കാരനായ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ കഴിഞ്ഞ വർഷം മൂന്ന് ടി20 സെഞ്ച്വറികൾ നേടി – ഒന്ന് ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെയും രണ്ട് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെയും.കേരള ക്രിക്കറ്റ് ലീഗിലും സാംസൺ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവയ്ക്കുന്നത്. ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ മധ്യനിരയിൽ ബാറ്റ് ചെയ്ത സഞ്ജുവിന് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. എന്നാൽ പിന്നീടുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ ഓപ്പണറായി തിരിച്ചെത്തുകയും തുടർച്ചയായി 50 പ്ലസ് സ്കോർ നേടുകയും ചെയ്തു.
എന്നാൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് നിന്നും തിലക് വർമക്ക് ഒഴിവാക്കുന്നത് അത്ര എളുപ്പമായിരിക്കില്ല, കാരണം ഇടംകൈയ്യൻ യുവതാരം മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവയ്ക്കുന്നത്, ടി20യിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്താനുള്ള അവസരങ്ങൾ പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തി. കഴിഞ്ഞ വർഷം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ തിലക് പോലും തുടർച്ചയായി സെഞ്ച്വറികൾ നേടിയിരുന്നു, ഏഷ്യാ കപ്പിന് മുന്നോടിയായി മാനേജ്‌മെന്റിലേക്കുള്ള തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് കടുത്ത തലവേദനയുണ്ട്.
“ഏഷ്യാ കപ്പിൽ അഭിഷേക് ശർമ്മയും ശുഭ്മാൻ ഗില്ലും ഓപ്പണർമാരായി ഇറങ്ങും. മൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക്, തിലക് വർമ്മ ഒരു യുവതാരമാണെന്നും അദ്ദേഹത്തിന് തന്റെ ഊഴം വരുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കാമെന്നും ഞാൻ കരുതുന്നു. സഞ്ജു പരിചയസമ്പന്നനായ ഒരു ബാറ്റ്‌സ്മാനാണ്, മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് സ്ഥിരമായി അവസരങ്ങൾ നൽകി അദ്ദേഹത്തെ വളർത്തിയെടുക്കാം. ആറ് മാസത്തിന് ശേഷം ഒരു ലോകകപ്പ് ഉണ്ട്, അദ്ദേഹം ഒരു അവസരം അർഹിക്കുന്നു,” കൈഫ് തന്റെ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം അക്കൗണ്ടിൽ പങ്കിട്ട വീഡിയോയിൽ പറഞ്ഞു.
ഏഷ്യാ കപ്പിൽ ഇന്ത്യ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ പോലുള്ള ഒരു ടീമിനെ നേരിടുകയാണെങ്കിൽ, റാഷിദ് ഖാനെപ്പോലുള്ള ഒരാളെ നേരിടാൻ സാംസൺ തന്നെയായിരിക്കും ഏറ്റവും നല്ല കളിക്കാരൻ എന്ന് കൈഫ് വിശ്വസിക്കുന്നു, കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് ഗ്രൗണ്ടിൽ പരമാവധി റൺസ് നേടാൻ കഴിയും.“ഐ‌പി‌എല്ലിലെ മികച്ച 10 സിക്‌സ് ഹിറ്റർമാർക്കിടയിൽ അദ്ദേഹം ഉൾപ്പെടുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് റാഷിദ് ഖാൻ മധ്യ ഓവറുകളിൽ പന്തെറിയാൻ വരുമ്പോൾ, സഞ്ജുവിനെക്കാൾ മികച്ച ഒരു കളിക്കാരൻ അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നത്, കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് ഗ്രൗണ്ടിൽ സിക്‌സ് അടിക്കാൻ കഴിയും,” കൈഫ് പറഞ്ഞു.
“ബാറ്റിംഗിന് ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിലൊന്നാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലുള്ളത്, ഒരു ഓപ്പണർ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം അവിടെ രണ്ട് സെഞ്ച്വറികൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. പേസും സ്പിന്നും നന്നായി കളിക്കുന്ന അദ്ദേഹം, ഐപിഎല്ലിൽ എല്ലാ വർഷവും 400-500 റൺസ് നേടുന്നു,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.“ഈ ഏഷ്യാ കപ്പ് ടീമിലെ ഏറ്റവും മുതിർന്ന അംഗമാണ് സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ. 2015 ൽ അദ്ദേഹം അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. 2024 ൽ ബാർബഡോസിൽ ടി 20 ലോകകപ്പ് നേടിയ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു അദ്ദേഹം,” കൈഫ് പറഞ്ഞു.“അദ്ദേഹത്തിന് കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചില്ല, പക്ഷേ അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം റൺസ് നേടി, 180 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ. അദ്ദേഹം ഏകദേശം 450 റൺസ് നേടി. കേരള ക്രിക്കറ്റ് ലീഗിൽ അദ്ദേഹം റൺസ് നേടുന്നുണ്ട്, മികച്ച ഫോമിലാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.