സെപ്റ്റംബർ 10 ന് ആരംഭിക്കുന്ന ഇന്ത്യയുടെ ഏഷ്യാ കപ്പിന് മുന്നോടിയായി പ്ലെയിംഗ് ഇലവനിൽ ആരെയാണ് ആദ്യം തിരഞ്ഞെടുക്കേണ്ടതെന്ന ചർച്ച ചൂടുപിടിച്ചിരിക്കുകയാണ്. അജിത് അഗാർക്കറുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റി 15 അംഗ ടീമിൽ രണ്ട് വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റ്‌സ്മാൻമാരെ ഉൾപ്പെടുത്തി – സഞ്ജു സാംസൺ, ജിതേഷ് ശർമ്മ.
കഴിഞ്ഞ 12 മാസമായി, പ്രത്യേകിച്ച് ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ ഇന്ത്യയുടെ പരമ്പര മുതൽ, ടി20 ടീമിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കീപ്പറാണ് സഞ്ജു സാംസൺ. എന്നിരുന്നാലും, ഇന്നിംഗ്സ് ഓപ്പണറാകാൻ സാധ്യതയുള്ള ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് സാംസണിന്റെ സ്ഥാനത്തെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. ഗിൽ ഓപ്പണിംഗ് സ്ഥാനം ഏറ്റെടുക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ, സാംസണെ മധ്യനിരയിലേക്ക് മാറ്റാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ആ സ്ഥാനത്ത് സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനം അത്ര മികച്ചതല്ല.2025 ലെ ഐപിഎൽ സീസണിൽ സഞ്ജുവിന് പരിക്കുകൾ നേരിട്ടെങ്കിലും 140.39 എന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 285 റൺസ് നേടാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
2024 ലെ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചെങ്കിലും, ഈ വർഷം ആദ്യം ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളുള്ള ടി20 പരമ്പരയിൽ ഒരിക്കൽ പോലും 30 റൺസ് കടക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയാതെ വന്നതോടെ ദേശീയ ടീമിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫോം കുറഞ്ഞു.ഏഷ്യാ കപ്പിന് മുന്നോടിയായി നടക്കുന്ന പ്രതിസന്ധിയെക്കുറിച്ച് മുൻ ക്രിക്കറ്റ് താരം ആകാശ് ചോപ്ര തന്റെ യൂട്യൂബ് ചാനലിൽ ചർച്ച ചെയ്തു. ഓപ്പണറായി സാംസണിന്റെ പ്രകടനങ്ങൾ അസാധാരണമാണെങ്കിലും മധ്യനിരയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ റെക്കോർഡ് അത്ര ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്നതല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.”കഴിഞ്ഞ പരമ്പര കളിച്ചതിനാൽ സഞ്ജു സാംസൺ ആണ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ളയാൾ. കഴിഞ്ഞ 12 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് മൂന്ന് സെഞ്ച്വറികൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. നിലവിൽ അദ്ദേഹം ടീമിന്റെ ഭാഗമാണ്.
അതിനാൽ, തീർച്ചയായും ആദ്യ പരിഗണന അദ്ദേഹത്തിനാവും.എല്ലാ ടി20കളിലും 1 മുതൽ 3 വരെയുള്ള സ്ഥാനങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം 140 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലും 33 ശരാശരിയിലും 6000-ത്തിലധികം റൺസ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. 1 മുതൽ 3 വരെയുള്ള സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇവ നല്ല റെക്കോർഡാണ്”ചോപ്ര പറഞ്ഞു.കേരള ക്രിക്കറ്റ് ലീഗിൽ ഓപ്പണിംഗ് സ്ഥാനം ലഭിക്കാത്തതിനാൽ, സാംസൺ മധ്യനിരയിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, നാലാം നമ്പറിൽ മോശം പ്രകടനത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം തന്റെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഓപ്പണിംഗ് സ്ഥാനത്തേക്ക് മടങ്ങി, കൊച്ചി ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്‌സിനായി 42 പന്തിൽ നിന്ന് സെഞ്ച്വറി നേടി.ടി20 അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ, മധ്യനിരയിൽ പരിമിതമായ എക്സ്പോഷർ മാത്രമേ സാംസണിന് ലഭിച്ചിട്ടുള്ളൂ, അഞ്ചാം നമ്പറിൽ അഞ്ച് മത്സരങ്ങൾ മാത്രം കളിച്ച് 131.91 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 62 റൺസ് നേടി.
അതുപോലെ, രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിനായി, അദ്ദേഹം അഞ്ചാം നമ്പറിൽ മൂന്ന് തവണ മാത്രമേ ബാറ്റ് ചെയ്തിട്ടുള്ളൂ, ആകെ 34 റൺസ് നേടിയിട്ടുണ്ട്.അരങ്ങേറ്റ സീസണിൽ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്‌സ് ബെംഗളൂരുവിനൊപ്പം ഐപിഎൽ നേടിയ ജിതേഷ് ശർമ്മയിൽ നിന്ന് സാംസൺ കടുത്ത മത്സരം നേരിടേണ്ടിവരും. 176.35 എന്ന മികച്ച സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യുന്ന ജിതേഷ്, ലോവർ മിഡിൽ ഓർഡറിൽ ഒരു സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ഫിനിഷർ എന്ന പേരിൽ ഇടം നേടിയേക്കാം.
” ആദ്യ മൂന്ന് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒരു കീപ്പർ വേണമെന്ന് നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ സഞ്ജു സാംസൺ ഒരു യഥാർത്ഥ മത്സരാർത്ഥിയാണ്. എന്നാൽ നാലാം നമ്പർ മുതൽ ഏഴാം നമ്പർ വരെയുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ നമ്പറുകൾ നോക്കുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം 98 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, ശരാശരി 20 ഉം 126 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റും ഉണ്ട്.നാാം നമ്പർ മുതൽ ഏഴാം നമ്പർ വരെ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റോ ശരാശരിയോ അത്ര മികച്ചതായി തോന്നുന്നില്ല. സഞ്ജുവിനെ ഓപ്പണറായി കളിപ്പിക്കാൻ കഴിയും ഫൈനൈസ്ഡ് റോളിൽ ജിതേഷ് ശർമ്മയാണ് മികച്ച് നിൽക്കുന്നത്” ചോപ്ര കൂട്ടിച്ചേർത്തു.