മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസൺ 2017 ൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. സീനിയോറിറ്റി കാരണം 2021 വരെ അദ്ദേഹത്തിന് ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ സ്ഥിരമായി അവസരം ലഭിച്ചില്ല. അതേസമയം, അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചപ്പോഴും സാംസൺ സ്ഥിരതയില്ലാത്ത രീതിയിൽ കളിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, 2023 ൽ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിൽ അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു, പക്ഷേ ടി20 ക്രിക്കറ്റിൽ സ്ഥിരതയില്ലാത്ത പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു.
ആ സാഹചര്യത്തിൽ, ഗൗതം ഗംഭീർ പുതിയ പരിശീലകനായി വന്നപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തെ ടി20 ക്രിക്കറ്റിലെ ഒരു ഓപ്പണിംഗ് ബാറ്റ്സ്മാൻ എന്ന നിലയിലാണ് പരിചയപ്പെടുത്തിയത്. ആ അവസരത്തിലും ശ്രീലങ്കൻ പരമ്പരയിൽ സാംസൺ മോശം പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. അപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് എത്ര അവസരങ്ങൾ കൂടി നൽകും? അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണച്ച ആരാധകർ സാംസണെ വിമർശിച്ചു, അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു. എന്നാൽ അതിലൊന്നും തളരാതിരുന്ന സാംസൺ അടുത്തതായി ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെ സ്വന്തം മണ്ണിൽ സെഞ്ച്വറി നേടി. അവിടെ നിർത്താതെ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ മണ്ണിൽ ഒരു സെഞ്ച്വറി നേടി.
മൊത്തത്തിൽ, ഓപ്പണിംഗ് ബാറ്റ്സ്മാനെന്ന നിലയിൽ അവസരം ലഭിച്ചതിനുശേഷം 3 സെഞ്ച്വറികൾ നേടിയ സാംസൺ, ആരാധകരെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിൽ നന്നായി കളിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.21 മത്സരങ്ങളിൽ പൂജ്യത്തിന് പുറത്താകുന്നതുവരെ തുടർച്ചയായി അവസരങ്ങൾ നൽകുമെന്ന ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ വാഗ്ദാനമാണ് തന്റെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് കാരണമെന്ന് സാംസൺ പറഞ്ഞു. രവിചന്ദ്രൻ അശ്വിന്റെ യൂട്യൂബ് പേജിൽ അദ്ദേഹം ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു.
“2024 ടി20 ലോകകപ്പ് അവസാനിച്ചതിനുശേഷം എല്ലാം പെട്ടെന്ന് മാറി, ഗൗതം ഭായ് പരിശീലകനായും സൂര്യകുമാർ ക്യാപ്റ്റനായും വന്നു. ആ സമയത്ത് ദുലീപ് കപ്പിൽ കളിക്കുമ്പോൾ, സൂര്യകുമാർ എതിർ ടീമിലായിരുന്നു. അപ്പോൾ സൂര്യകുമാർ എന്നോട് പറഞ്ഞു, അടുത്ത 7 മത്സരങ്ങളിൽ ഓപ്പണറായി നിങ്ങൾക്ക് ഒരു അവസരം നൽകുമെന്ന്. ക്യാപ്റ്റന്റെ വായിൽ നിന്നാണ് ആ വാക്കുകൾ വന്നതെന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു” സഞ്ജു പറഞ്ഞു.”ആ അവസരം ഉപയോഗിച്ച് ശ്രീലങ്കയിൽ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ എനിക്ക് റൺസ് നേടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അപ്പോൾ ഗംഭീർ എന്റെ അടുത്ത് വന്ന് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ചോദിച്ചു. ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു,
“വളരെക്കാലത്തിന് ശേഷമാണ് എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചത്, പക്ഷേ എനിക്ക് അത് ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.” അതിന് ഗംഭീർ എന്നോട് പറഞ്ഞു, 21 മത്സരങ്ങളിൽ പൂജ്യത്തിന് പുറത്തായാൽ മാത്രമേ ഞാൻ നിങ്ങളെ പുറത്താക്കൂ.ക്യാപ്റ്റനും പരിശീലകനും നൽകിയ പിന്തുണ എന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. കളിക്കളത്തിൽ ഇറങ്ങാനും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കാനും അത് എന്നെ സഹായിച്ചു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.തുടർന്ന് സഞ്ജു ഓപ്പണിംഗ് തുടർന്നു, ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെയും ഇന്ത്യയ്ക്കായി തുടർച്ചയായി സെഞ്ച്വറികൾ നേടി, ഇത് ടി20 ഐ ഓപ്പണറായി തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.
വളരെക്കാലം മുമ്പാണ് സഞ്ജു സാംസൺ തന്റെ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചതെങ്കിലും, ഒരു സ്ഥിരം അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാരൻ എന്ന് സ്വയം വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടാൻ വളരെക്കാലമായി കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ ഏകദേശം ഒരു ദശാബ്ദക്കാലത്തെ സാന്നിധ്യം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായിരുന്നില്ല, ഇടയ്ക്കിടെ ലഭിക്കുന്ന അവസരങ്ങൾ കൊണ്ട് തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടിയും വന്നു.”ടീമിൽ ഇരിക്കുന്നതും പുറത്തു നിൽക്കുന്നതും അന്ന് വളരെക്കാലമായി സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, അത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, അത്തരം വികാരങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല; ഞാൻ ഇതിനകം 8-9 വർഷം അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ചിരുന്നു, ഞാൻ 15 മത്സരങ്ങൾ മാത്രമേ കളിച്ചിട്ടുള്ളൂ,” സാംസൺ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.